Le pain et le couteau

« Vous souhaiterez que l’alphabet ait plus de lettres, rien que pour que Dawn Drzal continue d’écrire. » — Laura Shapiro, autrice de What She Ate, Julia Child, Something from the Oven et Perfection Salad

Comme pour M. F. K. Fisher dans The Gastronomical Me, la nourriture est plus qu’une métaphore dans The Bread and the Knife. Elle est le principe organisateur d’une existence. À commencer par « A Is for Al Dente », les chapitres vaguement liés évoquent un alphabet de souvenirs culinaires qui racontent l’évolution émotionnelle d’une femme, des défis de la jeunesse à l’accomplissement professionnel, au mariage et au divorce.

La trahison s’incarne dans un melon trop mûr, son éveil dans une sauce Béarnaise. Le jus de fruit de la passion annonce la fin d’un premier mariage, tandis que la tarte Tatin offre une rédemption. Chaque lettre propose une variation surprenante sur la quête de la connaissance de soi, la joie et la douleur de l’amour familial et romantique, et l’étonnante capacité de la nourriture à nous relier aux vivants comme aux morts.

Il y a un chapitre pour chaque lettre de l’alphabet. Parmi les temps forts : A is for Al Dente, B is for Béarnaise, C is for Crab, D is for Dinner Party, K is for Kielbasa, L is for Lobster Roll, P is for Passion Fruit, Q is for Quail, T is for Tarte Tatin, V is for « Vegetarian », W is for White Truffles, Z is for Zucchini Blossoms.

De la cuisine de banlieue de sa grand-mère à un élégant restaurant new-yorkais, une maison longue à Bornéo et un palais au Rajasthan, The Bread and the Knife retrace les vicissitudes d’une femme contrainte d’avaler quelques dures vérités sur elle-même tout en découvrant que l’univers peut offrir d’étonnantes secondes chances.

Le livre comprend six recettes qui vont de « Crepes Filled with Huitlacoche » au modeste « Stromboli Stuffing » de son beau-père, dont quelques-unes sont plus divertissantes à lire qu’à préparer, comme les olives liquéfiées au piment.