Il pane e il coltello

«Desidererai che l’alfabeto avesse più lettere solo perché Dawn Drzal continui a scrivere.» — Laura Shapiro, autrice di What She Ate, Julia Child, Something from the Oven e Perfection Salad

Come per M. F. K. Fisher in The Gastronomical Me, il cibo è più di una metafora in The Bread and the Knife. È il principio organizzatore di un’esistenza. A partire da «A Is for Al Dente», i capitoli vagamente collegati evocano un alfabeto di ricordi gastronomici che raccontano la crescita emotiva di una donna, dalle sfide della giovinezza alla realizzazione professionale, al matrimonio e al divorzio.

Il tradimento si incarna in un melone troppo maturo, il suo risveglio in una salsa Béarnaise. Il succo di frutto della passione preannuncia la fine di un primo matrimonio, mentre la tarte Tatin offre redenzione. Ogni lettera serve una sorprendente variazione sulla lotta per la conoscenza di sé, la gioia e il dolore dell’amore familiare e romantico, e la straordinaria capacità del cibo di connetterci sia con i vivi che con i morti.

C’è un capitolo per ogni lettera dell’alfabeto. Tra i momenti salienti: A is for Al Dente, B is for Béarnaise, C is for Crab, D is for Dinner Party, K is for Kielbasa, L is for Lobster Roll, P is for Passion Fruit, Q is for Quail, T is for Tarte Tatin, V is for «Vegetarian», W is for White Truffles, Z is for Zucchini Blossoms.

Dalla cucina suburbana di sua nonna a un elegante ristorante di New York, una longhouse nel Borneo e un palazzo nel Rajasthan, The Bread and the Knife traccia le vicissitudini di una donna costretta a inghiottire alcune dure verità su se stessa mentre scopre che l’universo può elargire sorprendenti seconde possibilità.

Il libro include sei ricette che spaziano da «Crepes Filled with Huitlacoche» all’umile «Stromboli Stuffing» del suo patrigno, tra cui un paio più divertenti da leggere che da preparare, come le olive liquefatte con pimento.